Aunque su currículum como director no supera la media docena de realizaciones, Peter Cattaneo se ganó su lugar en la cinematografía británica con películas que tienen a la comedia como piedra angular, tal como en “Lecciones de un Pingüino”. La última de sus cintas que también incluye grandes cuotas de dramatismo.
Un último ingrediente que además fue esencial en el primero y más famoso de sus largometrajes: “Todo o Nada” (1997), la realización donde mostró las desventuras de un grupo de desempleados de Sheffield. Para ahora, casi tres décadas después, enfocarse en la agridulce historia de Tom Michell.
El inglés que en la década de los 70 viajó al sur del mundo para enseñar en un colegio privado, pero encaró un singular encuentro que cambió parte de su vida y la de sus alumnos. Una experiencia que luego plasmó en “The Penguin Lessons”, el libro en que se basa el filme que debutó en salas nacionales.
El paso de Lecciones de un Pingüino de la novela al cine
Un paso de la novela a la pantalla que, como ocurre casi siempre, modifica hechos y figuras con fines dramáticos. Desde cambiar la edad del protagonista -el verdadero Tom Michell era un veinteañero- y ampliar el contexto político, sumando situaciones relacionadas con la represión argentina de mediados de los 70.
Sin embargo, el compañero palmípedo del profesor y su importancia en el relato no cambia. Aunque se hace esperar unos minutos, ya que la partida está enfocada en una versión madura de Michell, encarnada por Steve Coogan -siempre haciendo gala de su entrañable sarcasmo-, cuando es 1976 y arriba al St. George’s College.
La escuela bilingüe donde es recibido por dos nerviosos policías, que apostados en la reja confirman la tensión en el ambiente provocada por el inminente golpe de estado de los militares argentinos. Pero dentro del establecimiento dirigido por Timothy Buckle (Jonathan Pryce) la rutina sigue su marcha.
Un pequeño personaje que cambiará la vida de Michell
Así, rápidamente Michell se instala en el departamento en que conoce a María (Vivian El Jaber), el ama de llaves del colegio que trabaja allí junto a su nieta Sofía (Alfonsina Carrocio), y Tapio (Björn Gustafsson), su colega finlandés de ciencias. Para luego dar su primera clase de inglés a unos distraídos alumnos.
Sin embargo, una bomba puesta en la ciudad vecina obliga a dar unos días libres a los estudiantes como también a los docentes, los que Tom aprovecha para viajar a Uruguay en compañía de Tapio. Específicamente a Punta del Este, el balneario en que encontrará a quien cambiará su existencia.
Esto porque allí ayuda a un pingüino magallánico que logró sobrevivir a un derrame de petróleo y termina llevándolo con él de vuelta al colegio. Donde trata de entregarlo a un zoológico, mientras lo bautiza Juan Salvador y lo utiliza para obtener la atención de sus alumnos en el aula.
Todo esto a escondidas de Buckle y al mismo tiempo que el gobierno militar vigila las calles, ejerciendo una represión que afectará directamente a alguien de su entorno y llevará a la trama por su lado más sombrío. Aunque la presencia de Juan Salvador ilumina y realza una película que no cambia la historia del cine, pero hace pasar un buen momento.
- Título Original: The Penguin Lessons
- Director: Peter Cattaneo
- País: Reino Unido
- Año: 2024
- Género: Comedia, Drama
- Duración: 1 hora 52 minutos
- Con: Steve Coogan, Jonathan Pryce, Vivian El Jaber, Björn Gustafsson, David Herrero, Liam Mayne, Alfonsina Carrocio, Micaela Breque, Aimar Miranda, Nicanor Fernandez, Hugo Fuertes
- Guión: Jeff Pope
- Música: Federico Jusid
- Producción: Rory Aitken, Adrián Guerra, Andrew Noble, Ben Pugh Robert Walak
- Fecha de estreno: 7 de agosto de 2025
- Distribuidora: Diamond Films
