Hay personajes que logran hacernos reír por sus ocurrencias, pero también porque detrás de cada error esconden una motivación genuina. Ese es precisamente el caso de Joyce, la directora del hospital en St. Denis Medical. En la segunda temporada de la comedia de Universal+, el personaje interpretado por Wendi McLendon-Covey continúa tomando decisiones cuestionables, aunque la actriz asegura que conoceremos mucho más sobre las razones que la llevaron a convertirse en la persona que es.
Durante mi conversación con Wendi, quedó claro que para ella Joyce nunca ha sido simplemente una jefa despistada. Al contrario, detrás de su personalidad exagerada existe una mujer que alguna vez soñó con cambiar las cosas.
«Joyce siempre recibe una buena dosis de autocrítica«, me comentó entre risas. Luego explicó que antes de dedicarse a la administración hospitalaria fue oncóloga y que decidió cambiar de rumbo porque realmente creía que desde ese puesto podría generar un impacto mayor.
Sin embargo, la realidad terminó siendo muy distinta. Según me contó, Joyce ha pasado prácticamente toda su carrera sintiendo que lucha contra un sistema imposible de cambiar, como si estuviera «golpeando su cabeza contra una pared de ladrillos«. Esa frustración es una parte fundamental del personaje y ayuda a entender muchas de las decisiones que toma.
En esta nueva temporada, uno de los grandes objetivos de Joyce será sacar adelante un nuevo centro de partos. Para ella representa un enorme logro profesional y una oportunidad para demostrar que todavía puede hacer una diferencia dentro del hospital.
Wendi adelantó que los espectadores deberán esperar hasta el episodio 17 para ver finalmente la esperada inauguración.
«No puedo esperar a que el público lo vea, porque es una locura«, me confesó con evidente entusiasmo, dejando entrever que el camino para llegar a ese momento estará lleno de obstáculos y situaciones tan absurdas como divertidas.
Pero las novedades no se limitan únicamente al ámbito laboral.
La actriz aseguró que la serie también dedicará bastante tiempo a mostrar un lado mucho más íntimo de Joyce, revelando aspectos de una vida personal que ella misma describió como «terrible y vergonzosa«. Después de haber estado muy cerca de casarse, su personaje intentará volver a abrirse al amor y salir nuevamente con alguien, una experiencia que promete generar varios momentos incómodos y, por supuesto, mucha comedia.
Mientras hablábamos sobre el tono de la serie, inevitablemente surgió el tema del formato mockumentary, una estructura que Wendi conoce muy bien gracias a otros proyectos de su carrera. Le pregunté qué tenía de especial romper constantemente la cuarta pared y por qué este tipo de producciones parece adaptarse tan bien a su estilo interpretativo. Su respuesta fue inmediata.
Para ella, el falso documental funciona especialmente bien en las historias ambientadas en lugares de trabajo porque el público ya está acostumbrado a observar documentales sobre distintos entornos laborales. Esa cercanía hace que las situaciones parezcan mucho más reales, incluso cuando el humor es completamente disparatado.
Además, destacó que la cámara en constante movimiento permite capturar pequeños detalles que normalmente pasarían desapercibidos.
«Te lleva a la mente de personas que normalmente no expresarían lo que están pensando«, explicó.
Del mockumentary a la «familia laboral»
Ese recurso permite que los espectadores conozcan las emociones y contradicciones de los personajes de una manera muy natural, reforzando la sensación de que todo ocurre espontáneamente frente a la cámara. Otro aspecto que disfruta especialmente es la eficiencia narrativa que ofrece este estilo.
En lugar de repetir una misma escena desde distintos ángulos, el equipo aprovecha la estética documental para transmitir urgencia y hacer que el espectador sienta que está presente mientras todo ocurre. Aunque inevitablemente muchos recuerdan su trabajo en Reno 911!, Wendi aclaró que existen diferencias importantes entre ambas producciones.
Mientras aquella serie buscaba deliberadamente una apariencia desordenada y caótica, inspirada en programas policiales, St. Denis Medical planifica cuidadosamente cada movimiento de cámara. Recordó entre risas que durante Reno 911! los camarógrafos terminaban golpeándose constantemente intentando seguir a los actores, ya que casi nada era ensayado y todos improvisaban mientras corrían de un lado para otro. En cambio, ahora existe una coordinación mucho mayor.
Después de todo, bromeó, no sería una buena imagen que en una serie ambientada en un hospital fueran precisamente los camarógrafos quienes terminaran lesionados.
«Una familia laboral que se elige… aunque nadie la haya escogido»
Si hubo una idea que Wendi McLendon-Covey repitió varias veces durante nuestra conversación fue que, más allá de las situaciones absurdas y las bromas constantes, St. Denis Medical funciona porque habla de personas reales. Le comenté que, aunque la serie es una comedia, transmite una sensación de autenticidad. Los médicos, enfermeros y administrativos del hospital podrían ser personas que cualquiera se encontraría en su vida cotidiana. Quise saber cómo logran construir personajes tan particulares sin que pierdan esa cercanía con el público.
Para la actriz, la respuesta está en un concepto muy simple: la familia laboral. «En este programa realmente intentamos mostrar esas familias que se forman en el trabajo«, me explicó. Según Wendi, muchas veces las personas pasan más horas con sus compañeros que con sus propios seres queridos. Eso crea vínculos únicos, llenos de complicidad, diferencias y también de apoyo mutuo. «Trabajas para tu familia real, pero terminas pasando muchísimo tiempo con tu familia del trabajo«, reflexionó.
Su mirada va mucho más allá de la comedia. Para ella, una de las grandes fortalezas de la serie es mostrar que nadie puede escoger a sus compañeros de oficina, de la misma manera que tampoco puede elegir a su familia de origen. «No puedes escoger a tu familia laboral. Estás ahí y tienes que hacer que funcione«, afirmó.
Esa convivencia diaria se vuelve todavía más importante en un hospital, donde cada jornada implica tomar decisiones bajo presión y enfrentar situaciones límite. Wendi cree que precisamente ahí nace el corazón de St. Denis Medical. Aunque existan diferencias de personalidad, discusiones o malentendidos, todos entienden que deben colaborar porque el objetivo común es mucho más importante que los conflictos individuales. «Sabes que tienes que llevarte bien por el bien de todos«, resumió.
Eso, por supuesto, tiene un costo.
La actriz reconoce que la vida personal de quienes trabajan en el hospital suele quedar relegada a un segundo plano, un aspecto que la serie también explora durante esta temporada. «Son personas humanas que simplemente están intentando ganarse la vida y hacer lo correcto«, señaló.
Mientras escuchaba su explicación, resultaba evidente que esa humanidad es la que convierte a St. Denis Medical en algo más que una sucesión de chistes.
Otro de los aspectos que quería conocer era la relación entre los actores detrás de cámaras. La química del elenco es uno de los puntos más sólidos de la serie, por lo que le pregunté si esa complicidad también existía fuera del set. «Sí, por suerte sí«, respondió entre risas. Sin embargo, también reconoció que no siempre ocurre así en las producciones televisivas.
Recordó que años atrás era habitual realizar pruebas de química entre los actores antes de confirmar un elenco. Hoy, explicó, la industria trabaja con tiempos mucho más ajustados y ese tipo de procesos prácticamente ha desaparecido. «Ya no hay tiempo para eso«, comentó.
Por esa razón considera que el grupo de St. Denis Medical ha tenido mucha suerte. Aunque todos poseen personalidades completamente distintas, existe un objetivo común: hacer la mejor serie posible. «Todos queremos que este programa tenga éxito«, aseguró.
Incluso confesó que todos los integrantes del elenco han trabajado anteriormente en producciones donde el ambiente no era tan agradable, por lo que valoran especialmente haber encontrado un equipo donde las diferencias terminan complementándose. «Gracias a Dios, aquí todo encaja muy bien«, dijo con evidente satisfacción.
Ayudar a mejorar el sistema de salud
Antes de terminar nuestra conversación, quise plantearle una pregunta más lúdica. Si Joyce pudiera pasar un día administrando un hospital completamente real, ¿qué haría? Wendi no necesitó mucho tiempo para imaginar la escena. Entre risas explicó que, cuando Joyce se siente bajo demasiada presión, su mecanismo de defensa consiste en distraerse con proyectos completamente ajenos a los problemas urgentes.
En lugar de concentrarse en la crisis del momento, probablemente estaría eligiendo colores para pintar las paredes o diseñando un tablero en Pinterest con ideas para construir un estanque de peces koi dentro del hospital.
«Tiene muy buenas ideas«, comentó divertida. «El problema es que no tienen ninguna relación con la realidad que está viviendo«. Esa característica, según la actriz, hace que Joyce resulte tan cercana. «Todos conocemos a alguien así«, añadió.
Sin embargo, detrás de ese comportamiento también existe una historia mucho más triste. Wendi volvió a recordar que Joyce dejó la oncología para dedicarse a la administración porque realmente quería ayudar a mejorar el sistema de salud. Después de veinticinco años enfrentándose a presupuestos insuficientes, buscando financiamiento y tratando de mantener conformes a personas que muchas veces ya no creen en las promesas del sistema, esa ilusión inicial se ha ido desgastando poco a poco.
«Pasa el día pidiendo dinero e intentando tranquilizar a la gente, incluso cuando ella misma ya no cree del todo en lo que está diciendo«, me explicó. Para la actriz, ese es el gran conflicto interno del personaje.
Joyce sigue teniendo buenas intenciones, pero el peso de tantos años luchando contra un sistema que parece no cambiar termina afectándola profundamente. Quizás esa sea la razón por la que el personaje logra conectar tan bien con el público. Más allá de sus errores, de sus decisiones cuestionables o de sus ocurrencias más disparatadas, Joyce sigue siendo una persona que alguna vez creyó que podía hacer una diferencia.
Y es justamente ese equilibrio entre humor, frustración y humanidad el que convierte a St. Denis Medical en una comedia que no solo invita a reír, sino también a reconocer a esas personas que, incluso cuando todo parece salir mal, siguen intentando hacer su trabajo lo mejor posible.
